睡眠窒息症的病理及誘因
睡眠窒息症是患者在睡眠時，呼吸出現顯著的減少或短暫停止，令身體出現缺氧。若在睡眠期間呼吸出現停止或頻率減少超過25%並持續十秒或以上，令血含氧量下降超過4%，可介定為息症。患者在睡眠時，若出現呼吸減慢或停止，可令患者完全醒來，或令患者從深層睡眠回復到淺層睡眠。輕微的睡眠窒息症每小時出現數次窒息，嚴重者甚至可能出現三數十次，會接影響患者睡眠質素。
睡眠窒息症在香港愈趨普遍，約有4%的男性及2%的女性罹患此症。由於患者難以進入深層睡眠，會長期影響睡眠質素，患者在駕駛或操作器械時，可能會因為疲倦而發生意外，甚至會危害身邊的人，引起傷亡。亦由於缺氧，會導致身體主要器官受損，增加患上心血管疾病，甚至會導致夢中猝死。
睡眠窒息症可分為三類：
1.中樞性睡眠窒息症
有些情況下，呼吸道其實是暢通的，但是因為沒有呼吸的動作，所以空氣並沒有被吸入肺部。這是因為腦部和身體之間缺乏溝通，從而導致自主的呼吸暫停。
患有中樞性睡眠窒息症者通常不打鼻鼾，因此，這種疾病有時候會被忽視。 由於腦部中樞系統無法正常傳遞呼吸訊息，令患者出現窒息。一般出現於患有心臟病、腦部疾病或創傷、中風或先天性疾病等的嬰幼兒或成人，亦可因藥物或高海拔引發。
2.阻塞性睡眠窒息症
是最常見的睡眠窒息症，成因很多，可由於鼻中隔偏移、鼻甲骨或扁桃腺肥大、嚴重鼻敏感、懸雍垂(喉嚨吊鐘)或舌頭阻塞氣道等原因所引起。患者氣道會塌陷或受阻塞，呼吸受阻甚至完全阻塞，令血含氧量下降，當血氧量下降至一定水平腦部會發出訊息喚醒身體進行呼吸。
3.混合性睡眠窒息症
患者同時患有中樞性睡眠窒息症及阻塞性睡眠窒息症
誰有較高機會患上睡眠窒息症
● 年紀大，50歲以下的男性比女性更易患上睡眠窒息症，而50歲以後患病率則大致相同。
● 約70%癡肥人仕會患有睡眠窒息症，症狀的嚴重程度隨著其肥伴的程度而增加。
● 頸圍較一般人大
● 扁桃腺或線樣增殖體過大
● 鼻中隔彎曲，鼻骨移位，鼻息肉患者
● 下顎後縮或下顎過小
● 患有內分泌疾病，例如：甲狀腺功能過低
●患有心臟病或中風。
● 酗酒，吸煙
● 服用鎮定劑，安眠藥
症狀
由於睡眠窒息症會直接影響睡眠，即使長時間睡眠亦無法得到充分休息，而且睡眠期間常處於低血氧狀態，患者容易引致下列症狀：
●難以集中精神
●記憶力衰退
●反應緩慢
●嚴重鼻鼾，鼻鼾聲可能會間中停止，然後突然大聲響起
●嗜睡
●睡醒後仍覺疲倦
●日間容易疲倦、打瞌睡
●頭痛
●容易情緒低落或焦慮
●性功能障礙
診斷
呼吸停頓次數是病情嚴重程度的指標
判斷睡眠窒息症程度的其中一個指標是每小時呼吸停頓10秒或以上的次數，稱為睡眠窒息指數（apnea hypopnea index，簡稱AHI）。美國睡眠醫學會（American Academy of Sleep Medicine）按AHI將睡眠窒息症分為以下3個程度：
患睡眠窒息症的人一般分數都會高於16分，但結合病人完整的病歷加以評估。
其次可進行多頻道睡眠檢查(Polysomnography)，透過感應器連接身體相關部位，對患者進行睡眠監控，收集患者睡眠冒的物理及生理的數據以作分析及診斷。
一般多頻道睡眠檢查包括：
●監測腦電波
●監測眼球活動
●監測肌肉活動
●監測血含氧量
●量度口腔及鼻腔的氣流
●量度胸部及腹部活動
●量度鼻鼾的聲浪
●錄影患者整體睡眠活動
徵狀若不及早治療，可能會有以下後果
● 高血壓
● 心臟衰竭，冠心病
● 肺功能受損，肺高血壓
● 紅血球增多症
● 中風
● 猝死
● 交通意外
● 記憶衰退
● 對於已患有心臟病的患者 ，更會引致猝然暴斃的可能
睡眠窒息症的治療方案
改變生活習慣
某些人的睡眠呼吸中止症與睡姿有關，通常平躺仰睡時的症狀最為嚴重，而將睡姿改為側睡後，可減少懸壅垂與舌根部鬆弛後墜，有助減輕打鼾與睡眠呼吸中止的症狀。
肥胖亦是引起睡眠窒息症的重要因素，因此勤做運動並積極減重有助減輕睡眠時呼吸受阻的情況。
戒煙酒及安眠藥
吸煙可刺激氣道分泌增加，引起氣道阻塞；酒精、安眠藥則會使肌肉放鬆，同樣會造 成氣道堵塞。
使用牙托
適合症狀輕微的患者使用，患者睡覺時，透過配戴特製牙托，糾正下顎位置，並防止 舌頭阻塞氣道。
持續正壓通氣(CPAP)呼吸機
是現時主流治療方案，適合任何程度的患者使用，經醫生診斷及處方使用正壓通氣呼 吸機，透過適當的氣壓保持氣道暢通。使用正壓通氣呼吸機雖無法根治睡眠窒息症，但睡 眠時持續使用可有效窒息情況。
手術治療
適合輕度，或是中度但症狀不明顯的睡眠呼吸中止症病人。手術治療的方式包括鼻部手術、扁桃腺／腺樣體切除術、軟顎相關手術、舌部相關手術、顎顏面手術等方式，端看患者引起睡眠呼吸中止症的原因為何，再針對原因進行手術改善，此時胸腔科醫師會將患者轉診到耳鼻喉科，由耳鼻喉科醫師執行手術。
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