膽固醇是朋友 不是敵人
30張科普圖，告訴你膽固醇到底是什麼，為什麼它是朋友
膽固醇被人們稱為脂肪，其實它是一種重量級的乙醇分子。它像脂肪一樣，不溶於水和血液。人們都很害怕膽固醇高的食物，可是你知道嗎？沒有了膽固醇，人類將無法生存。
膽固醇是細胞膜的重要組成部分。它使得細胞堅固同時保持流動性。
如果沒有膽固醇和飽和脂肪，細胞會變得軟塌塌的，我們會變成一條大鼻涕蟲。
我們的身體需要用膽固醇來製造類固醇荷爾蒙，這些激素的作用是調節新陳代謝、礦物質吸收和性功能。（過份被強調的低脂飲食是不是與糖尿病、不育症的增長有一定的關聯呢？）
我們的身體需要陽光和皮膚底下的膽固醇才能合成維生素D。維生素D對骨骼和神經系統、成長、胰島素生成、生殖、免疫等等功能都有至關重要的作用。
維生素D的缺乏會影響鈣質吸收，導致骨質疏鬆（osteoporosis）。
膽汁是用來幫助油脂消化的。膽汁鹽的原料是膽固醇，膽汁鹽不足會影響油脂的消化和吸收。油脂消化吸收不好的症狀包括皮膚乾燥、頭屑多、很容易被太陽灼傷。
母奶含膽固醇特別豐富，嬰兒和兒童在成長過程中需要膽固醇豐富的食物來確保大腦和神經系統的正常發育。在嬰兒時期缺乏膽固醇的兒童會引起視力和大腦功能的問題。
人的大腦裡的膽固醇特別豐富，占了全身膽固醇總量的25％。如果人為地降低膽固醇，會有什麼後果呢？
什麼是LDL、HDL和甘油三酯？
LDL（Low Density Lipoprotein）是低密度脂蛋白。因為膽固醇不溶於水，它需要脂蛋白這種水溶性的載體，才能在血液中傳輸。LDL的任務是把膽固醇運送到血管內皮受到毒素、細菌、自由基等等外來物傷害的「現場」。
HDL（High Density Lipoprotein）是高密度脂蛋白，它負責把抗氧化劑送到血管內皮受傷的現場以便消炎，同時回收受到自由基傷害的膽固醇，把它們帶回肝臟重新利用。
為什麼人們認為LDL-C（低密度脂蛋白膽固醇）是「壞」的膽固醇？
因為它在血液中出現越多，就意味著血管內皮因為炎症所受到的損傷越嚴重。
雖然LDL一直以來都被認為是心血管硬化的指標，但其實在近年的研究發現，LDL在預測心血管硬化的能力上，其實是不足的。
這是因為在LDL裡面，其實是一群大小不一樣的LDL所組成，真正容易造成血管硬化的，是體積比較小、密度比較高的sdLDL，全名Small dense LDL 又名『超壞膽固醇』
而且膽固醇是修復傷口的原料，被自由基傷害的膽固醇總是出現在受傷的「現場」，所以膽固醇和LDL都難免被誤認為是「壞人」。
為什麼人們把HDL-C（高密度脂蛋白膽固醇）稱為「好」的膽固醇？
因為我們不希望被破壞了的膽固醇在血管里越積越多。「救護車」自然是越多越好！
那麼甘油三酯又是什麼？
甘油三酯是脂肪和油的基本分子結構，它在血液中的載體是VLDL（Very Low Density Lipoprotein）極低密度脂蛋白。甘油三酯和膽固醇的不同之處在於，甘油三酯可以提供能量而膽固醇不能。
甘油三酯過高說明了身體的能量存在過剩的傾向。能量過剩意味著...肥胖。
在我們的體檢報告里，總膽固醇 ＝ LDL-C ＋ HDL-C + 甘油三酯／［甘油三酯／HDL-C］的比值是衡量心血管疾病風險的最重要指標之一。這個比值越小越好。換句話說，甘油三酯不宜過高，HDL-C不宜過低。
膽固醇高是因為吃了含膽固醇多的食物引起的嗎？
不是的。人體里85%的膽固醇是自身生成的，只有15%是從食物攝入。從食物攝入多了，自己產生的就會相應減少。血液中膽固醇的含量和吃的食物沒有直接關係。
「為什麼我的 sdLDL會升高？
「因為你的血管內皮有炎症。」
「為什麼我的甘油三酯會升高？」
「因為你的能量代謝失衡了」
膽固醇升高的原因
我們在日常生活中會接觸到各種外來的毒素：個人護理產品、家居清潔產品、洗衣液和洗滌劑、處方和非處方藥、香菸和二手菸、工業污染、農業殺蟲劑和其他化學原料、飲用水中的氯、氟化物、硝酸鹽和其它污染物、各種細菌等等。
這些有害的物質通過皮膚、消化道、呼吸道進入我們身體里，很快會出現在血液中。一旦進入了血液，它們會對血管內皮進行攻擊。
我們的腸道裡居住了我們身體細胞十倍數量的細菌。這些細菌大部分是對人體有益的，但也有少數是有害的。當體內的生態環境失調的時候，壞細菌會占上風，破壞腸道膜。被破壞的腸道膜使得毒素和病原微生物能夠進入血液中。
其它造成血管內皮功能失調的因素還有營養不良、久坐不動的生活方式、過度的壓力、自由基、電磁污染、幅射、鎂和維生素D缺乏等等。
當然，以上原因所導致的血管內膜功能失調是不可能完全避免的。還好我們的身體有一套保護機制，在血管內皮受到這些外來傷害之後，會進行自我修復，這也是膽固醇、LDL、HDL所起的作用。
在正常的情況下，被攻擊的血管細胞會通過釋放化學元素向白血球發出求救信號。白血球消滅了外來者後，炎症才會慢慢停下來。
接下來的是修復的過程。膠原蛋白纖維在被破壞的組織中生長，結合膽固醇，在傷口上形成了「疤」。問題在於，如果炎症一直不斷，消炎過程不能結束，傷口就沒辦法癒合，這種情況下就形成了粥樣硬化斑塊。這是炎症失去控制後發生的。
為什麼炎症會失去控制？
一個很重要的因素是代謝綜合症（metabolic syndrome）。所謂代謝綜合症就是血液中充滿了葡萄糖和胰島素。血液中長期過高的胰島素會在身體里形成促炎性反應的環境。在這種環境下炎症沒辦法停下來。
同時血液中的葡萄糖是非常活躍的，它們會與血液中的蛋白質結合，形成具有粘性的糖化終產物（AGE）。這種蛋白質粘在血管壁上，也會造成傷害，引發粥樣硬化的過程。
只要促炎性的環境仍然存在，粥樣動脈硬化就會在血管裡繼續無聲無息地進行。除了膽固醇會升高，身體是感覺不到的。
一直不斷的炎症會刺激膠原酶的產生。膠原酶會溶解硬化斑塊上的膠原，使得硬化斑塊上的纖維蓋變得薄和弱，最終破裂，帶來的後果有可能是心臟病發作或者中風。
所以，膽固醇升高是心血管炎性反應的「症狀」，是心血管疾病風險的警訊，而不是它的起因。
膽固醇是產生和增長免疫細胞、內皮細胞不可缺少的原料，缺少了膽固醇，這些細胞無法發揮功能和修復自己，傷口就無法癒合。
膽固醇其實是我們的朋友，卻被當成了敵人！
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